Du Rhône à l'Embroye - Boucle VTT n°9

Le village de Toulaud, adossé au flanc d’une colline, était essentiellement habité par des agriculteurs possédant des terres aux alentours ou des artisans. L’habitat répondait à plusieurs besoins : au fond du rez-de-chaussée, creusé dans le rocher, il y’avait un réservoir alimenté d’eau de source ou provenant du toit ; à l’avant, côté rue, se trouvait soit une cave avec une étable, soit un commerce ou un atelier. L’étage comprenait la partie habitable et sous le toit, les combles servaient à stocker le foin.

Vous découvrirez dans le vieux village des linteaux de portes ou de fenêtres de pur style renaissance et plusieurs maisons de cette époque dont « la maison de la rose » avec ses fenêtres à meneaux. Les tuiles rondes recouvrant les toits étaient fabriquées et identifiées sur place par les maîtres potiers.

Durant les 17,18 et 19ème siècles, nombreux furent les potiers qui firent l’incontestable renommée de la poterie de Toulaud. Son histoire est liée à la découverte par un artisan de Saint-Péray, d’une simple tuile de terre, travaillée par le maître potier Jacques DUPLANTIER en 1717.

Ce chaos granitique formé par l'érosion du massif central offre un promontoir idéal pour observer les massifs naturels de Crussol et Soyons, classés Natura 2000, ces massifs calcaires témoignent de la formation du bassin rhodanien par les plissements consécutifs des massifs provençaux et alpins qui ont crée ses reliefs.

Inscrite à l’inventaire des Monuments Historiques la tour datée du XIIè siècle et XIIIe siècle, est l’unique vestige des fortifications médiévales. Elle présente une inclinaison due à la destruction du village et du fort par les troupes royales en 1629.
On y accède par le prolongement du sentier botanique qui conduit à l’entrée des Grottes.
Depuis la Tour, la vue sur la vallée du Rhône et le Vercors est magnifique.

La grotte de Néron nous plonge dans la Préhistoire et la vie de l’homme de Néandertal.
Le Trou du Renard révèle le monde souterrain et permet d’accéder à un splendide réseau de concrétions de calcaire où des stalagmites, stalactites, draperies, colonnes… composent un décor féérique.
Un sentier botanique vous conduira jusqu'au porche des grottes.

Depuis la tour carrée, à gauche en descendant, un sentier mène à la table d’orientation et aux ruines du château. De cet endroit, on a une vue magnifique sur toute la région environnante, du village au pied de la colline avec le Rhône et son canal dans lequel se jette l’Embroye jusqu’aux 3 becs que l’on voit bien par temps clair. A droite de la table d’orientation on découvre les vestiges de la résidence des Seigneurs de Crussol du XIIIème au XVIème siècle, où ils ont habité après avoir quitté le château de Crussol. Les murs d’enceinte furent rasés en 1622 par le maréchal Bassompierre.

Saint-Georges appartenait à l'abbaye de Cluny, son village s'est donc développé autour du prieuré dont il ne reste que l'église. Son église date de la période médiévale, comme en témoigne le chœur roman semi-circulaire. Dans ce même lieu, un vitrail représente le saint patron du village : Saint-Georges (patron des soldats) terrassant le dragon.
Le village doit en partie son nom à une source d'eau alcalino-sulfureuse à température constante (24°), permettant de développer à l'époque romaine une petite station thermale dont la fermeture se situe vers 1900, après 600 ans d'existence. Au XVIIIe siècle, les grands de ce monde (dont Napoléon Bonaparte) venaient s'y baigner pour soigner les nombreuses maladies de la peau. L'efficacité des eaux de Saint-Georges était célèbre : « M. Daumont prétend que c'est à tous ces gaz réunis que naît le bien que chaque individu en reçoit pour sa santé et surtout pour les maladies de peau ». De l'établissement thermal il ne reste que la piscine et l'ancien hôtel des Bains actuellement centre de soins et de réadaptation, propriété de l'Armée du Salut.

C’est en tombant sur des blocs de grès au hasard de ses balades dans la forêt communale de Saint-Georges-les-Bains qu’André Dimier, un Saint-Georgeois, a eu l’idée de sculpter tout un bestiaire sur place. Le grès a été exploité à Saint-Georges où les plus belles pierres ont permis la construction du château de Pierregourde (à Gilhac-et-Bruzac) et de l’ancien site médiéval de Saint-Marcel, ancêtre du village de Saint-Georges. « A la base, je suis passionné d’art et d’histoire et très intéressé par la période médiévale. J’aime la pierre et, désormais à la retraite, j’ai vraiment pu me mettre à la sculpture. La sculpture de la pierre, c’est une école de patience » confie-t-il. Au fil des mois et des années, de nombreux blocs ont été sculptés par cet artiste autodidacte.

Le 24 octobre 2017, les 5 éoliennes du parc de Planèze implantées sur la commune de Saint-Georges-les-bains ont été mises en service. Ce parc d’une puissance installée de 11,5 MW produit l’équivalent de la consommation électrique annuelle de 8 500 personnes.

D’une superficie supérieure à 130 hectares, au carrefour des vallées du Rhône et de l’Eyrieux, ce massif est installé sur le plateau « du planèze » qui surplombe le village. Dans les années 1920, des incendies à répétition sur le territoire de Saint Georges poussent la commune à mettre son patrimoine boisé en gestion aux Eaux et Forêts de l’époque. Par la suite, différentes plantations vont enrichir la forêt dégradée. Le pin Laricio Corse occupe plus de 60 % de la surface, tandis que le reste est boisé de cèdres de l’Atlas, pin sylvestre, pin noir d’Autriche, pin maritime, douglas, châtaignier, chêne pubescent, chêne vert,… Le pin Laricio Corse est un grand arbre élancé pouvant atteindre 50 mètres de hauteur et 2m de diamètre. Il peut vivre de 300 à 400 ans.

Chez les grands mammifères, le sanglier et le chevreuil sont des hôtes de ces bois. Si vous êtes discret et matinal, peut-être apercevrez-vous l’un ou l’autre, mais si vous êtes observateur, vous verrez à coup sûr des traces de leur passage.

La position géographique, l’orientation, la topographie et surtout la nature du substrat, ont déterminé des conditions écologiques variées, dotant les massifs de Soyons d’un patrimoine naturel remarquable, intéressant : la géologie, la flore, la faune, le paysage et l’archéologie pour le patrimoine culturel.

Au 19ème siècle et jusqu’à la moitié du 20ème siècle, l’homme a utilisé les massifs pour l’agriculture. Suite à l’arrêt de ces pratiques agricoles traditionnelles, des pelouses sèches, véritables patrimoines de la nature, se sont installées. Elles constituent un habitat remarquable pour de nombreuses espèces rares : orchidées, oiseaux, papillons.