Boucle des Hautes Vallées #1- Saint-Agrève

Le Mont Chiniac avec sa table d'orientation est un belvédère remarquable sur la montagne ardéchoise et les Alpes. La ville haute est une agglomération née de son château construit au XIIème siècle qui occupait le sommet du mont. Il reste un pan de mur reliant les vestiges de deux tours. L’ancienne ville, qui était close à cette époque, était entourée d’un rempart, dont certaines parties sont encore visibles au sud et à l’est, et possédait quatre portes d’entrée.

Ce n'est qu'après la définition des Chemins de Compostelle comme premier itinéraire culturel européen, officialisé en 1987 que de véritables itinéraires et chemins ont été plus ou moins arbitrairement tracés et balisés jusqu'aux confins de l'Europe. 
Aujourd’hui, une grande partie du chemin de St Jacques est classé patrimoine mondial par l’UNESCO, et les milliers de pèlerins qui sillonnent tous les ans ces sentiers sont tous loin de le faire pour des motifs religieux, du moins en rapport direct avec l’apôtre et son éventuelle présence dans ces lieux.
Demandez le livret vert vendu par les amis de St Jacques : Chemin de compostelle en Rhône-Alpes, Chemin de St Jacques de Gillonnay au Puy-en-Velay par St Antoine-l’Abbaye et Saint-Agrève (variante du GR65 de Genève au Puy)

www.amis-st-jacques.org

A une altitude moyenne de 630 m, le tunnel de Nonières représente le point haut de la ligne Tournon - Le Cheylard et constitue le plus long souterrain du réseau du Vivarais. A partir de 1886, ces chemins de fer furent une réalisation titanesque. Mille ouvriers furent recrutés, pour construire un réseau ferroviaire de 161 km de long. Ces anciennes voies transformées en voies vertes comportent toujours des viaducs en pierres de taille, de deux à sept arches, des ponts et des tunnels parfois éclairés. Le réseau local principal comporte les lignes suivantes :
- Tournon, Lamastre, Col des Nonières, Le Cheylard.
- Le Cheylard, St-Martin, St-Agrève, Yssingeaux et Raucoules Brossettes.
- La Voulte sur Rhône, St Sauveur de Montagut, Le Cheylard.

A la fin du XIXe siècle un vaste projet vise à desservir notre région depuis la vallée du Rhône jusqu’à la vallée de la Loire. Vingt années d’études sont nécessaires.

La ligne La Voulte-sur-Rhône au Cheylard est inaugurée en 1891 et celle de Lamastre/Le Cheylard/Yssingeaux en 1903.

La gare du Cheylard devient ensuite le centre administratif et technique du réseau du Vivarais.

En 1938 la compagnie réceptionne des autorails Billard qui assurent la totalité des trains de voyageurs.

Le trafic est important jusqu'à la fin de la seconde guerre mondiale. Les trains transportent des agrumes, du charbon, de la farine... 

Le réseau ferme en 1968, les voies sont démantelées en 1971 et la gare devient un lotissement industriel. 

Cette ancienne gare est devenue la Maison du patrimoine des Boutières et du plateau Vivarais-Lignon.

Témoignage de la guerre de 39/45, la chapelle d’Aric a été érigée pour protéger sa population de la destruction de la ville par les armées allemandes. Le Cheylard avait été choisi pour devenir le centre principal de la Résistance dans le Vivarais et les Allemands s’étaient résolus à anéantir la ville.

L’emplacement choisi fut l’éperon du plateau d’Aric qui domine la vallée de la Dorne et la vallée de l’Eyrieux et qui porta jadis l’église d’une paroisse détruite en 1802 lors du Concordat. 

La chapelle d’Aric est l’œuvre de M. Berenger, architecte à Valence. Elle fut construite par l’entreprise Lextrait (maçonnerie) sur un terrain légué par les familles Rey et Théolier.

Une statue de la Vierge surmonte la chapelle, celle-ci est taillée dans une magnifique pierre, œuvre de M. Belloni, statuaire de la Basilique de Fourvière. Son inauguration a eu lieu le 4 juillet 1948. Sa bénédiction fut faite par Monseigneur Couderc, évêque de Viviers.

Renseignements récoltés dans le livre “Souvenirs d’un curé vivarois” écrit par le Chanoine Prosper Clauzier ancien curé du Cheylard

Surnommé le "Château Maza" par les Cheylarois, son nom lui vient de son constructeur qui possédait à l'époque une usine de confection dans le quartier de Champel. 

Jean Maza ouvre un atelier de confection au quartier de Champel en 1913.

Fournisseur de l’armée pendant la 1ère guerre mondiale, il fait de bonnes affaires qui lui permettent de construire cette villa au début du XXe siècle au quartier de Saunier soutenue par une imposante muraille.

Cette demeure n’a pourtant rien de seigneurial, ni d’Ardéchois !

(Privé, ne se visite pas)

L'Atelier du bijou vous fera découvrir le patrimoine industriel de la bijouterie, véritable richesse patrimoniale locale.

Une totale immersion dans une usine qui vous fera découvrir mille et un trésors de la vallée du bijou.

Cette ancienne usine créer par Charles Murat en 1868 est devenu un lieu accueillant une pépinière des métiers de la bijouterie.

Cette maison-forte se situe à l'angle de la place de Saint-Martin-de-Valamas.

Autrefois une simple ferme dépendant de l'abbaye du Monastier-Saint-Chaffre, il fût habité par les moines Bénédictins à partir du XIIIe siècle. 

Le Prieuré fût fortifié pendant les guerres de Cent Ans (XIV ème siècle) et à l’époque des guerres de Religion (XVI ème siècle).

De forme quadrangulaire, il se compose d’une tour sur laquelle figure une tête en pierre sculptée. 

Saint Martin de Valamas est un village ancien du Haut Vivarais dont la création remonte au-delà du XIe siècle.

Le cœur de village permet d'admirer de vieilles rues aux maisons anciennes et des monuments remarquables comme l'Arca ou la Tour la Varenne, ainsi qu'un ancien prieuré du XIe siècle et des croix de pierre sculptées sur deux faces du XVe siècle. 

Au bas du village l'Atelier du bijou vous fera découvrir le patrimoine industriel de la bijouterie, véritable richesse patrimoniale locale. Une totale immersion dans une usine qui vous fera découvrir mille et un trésors de la vallée du bijou.

Au dessus de la place, dans les vieux quartiers, la Chapelle du Couvent des religieuses de Saint-Joseph datant du XVIIIème siècle.

Sa façade à oculus* (ouverture ronde*), offre deux fenêtres à vitraux et une belle porte cloutée.

A proximité des vestiges de fours banaux, un passage voûté : l'Arca, ancienne porte de Saint-Martin-de-Valamas.