BUIS-LES-BARONNIES - Val de l'Aygue Marse à vélo

D’une longueur de près de 100 km, l’Ouvèze prend sa source dans la montagne de Chamouse, à Montauban-sur-l’Ouvèze, et conflue avec le Rhône. Le 22 septembre 1992, son bassin versant a été le théâtre d’une inondation dramatique. En une seule journée, plus de 60 milliards de litres d’eau sont tombés. En amont de Vaison-la-Romaine, les rivières se sont gorgées d’eau avant de déferler sur le village. Cette crue a causé la mort de 42 personnes et des dégâts estimés à plus de 150 millions d’euros.

Buis-les-Baronnies est considérée comme la capitale française du tilleul. Aux XIXe et XXe s., sa production a largement contribué au développement économique rural de la région. Des foires y étaient régulièrement organisées, la 196e et dernière ayant eu lieu en 2003. Aujourd’hui, le tilleul est célébré lors d’une fête qui se tient certains étés, généralement au mois de juillet. Depuis 2006, les producteurs locaux bénéficient du label "Tilleul officinal des Baronnies".

La place des Arcades à Buis-les-Baronnies était, au XIVe s., un lieu central pour les échanges et le marché. C’est à cette époque qu’a été fondé le couvent des Dominicains, reconstruit au XVIe s. en plein cœur de la ville. En 1776, une digue imposante est érigée pour protéger la ville des crues parfois dévastatrices de l’Ouvèze. Depuis le XIIIe s., un canal alimente plusieurs moulins à blé et à huile, puis, à partir du XVIIIe s., des filatures et moulinages de soie s’y installent.

Buis-les-Baronnies, ou "Le Buis", fut au Moyen Âge la capitale des Barons de Mévouillon. Cette puissante famille, alliée à d'autres seigneurs de la région, contrôlait le territoire montagneux situé entre le Mont Ventoux et le Diois. Après le rattachement de cette région au Dauphiné vers 1315-1317, puis à la France en 1349, Le Buis conserva son rôle de centre administratif et judiciaire de la partie orientale des Baronnies, et ce jusqu’à la Révolution.

La chapelle, construite entre 1895 et 1906 à l’initiative de l’abbé Jules Joseph Pascaly, impressionne les visiteurs. Elle est perchée au sommet d’une dalle de calcaire barrémien, portée verticalement le long d’une faille coulissante. Au Moyen Âge, ce sommet était occupé par un château. En haut de l’escalier monumental de 75 marches, une statue en bronze réalisée par la duchesse d’Uzès domine la terrasse et le village. La chapelle abrite également un petit musée d’art sacré local.

La chapelle, construite de 1895 à 1906 à l’initiative de l’abbé Jules Joseph Pascaly, impressionne les visiteurs. Elle occupe le sommet d’une dalle de calcaire Barrémien, portée à la verticale le long d’une faille coulissante. Le sommet était occupé au Moyen Age par un château. En haut de l’escalier monumental de 75 marches, une statue en bronze réalisée par la duchesse d’Uzès domine la terrasse et le village. Dans la chapelle, on peut découvrir un petit musée d’art sacré local. 

Le territoire de Mollans-sur-Ouvèze couvre 20 km² dont 40 % sont couverts de forêts et plus de 44 % par des cultures qui lui confèrent l’allure d’un vaste jardin. On y retrouve les cultures propres aux communes du piémont des Baronnies : arboriculture (abricotiers, oliviers), viticulture, plantes aromatiques. La plaine de l’Ouvèze a été aménagée par un réseau dense de canaux qui a permis de développer un maraîchage florissant, marqué, entre autre, par le fameux « coco de Mollans ».

Le terme de « baume » désigne une cavité d’origine naturelle formée par le détachement d’un bloc créant ainsi un abri, mais aussi une barre rocheuse. La Baume des Eyguiers est ainsi agrémentée de plusieurs cavités, aux dimensions impressionnantes d’où on découvre un beau panorama sur le Ventoux et la vallée de l’Ouvèze. Elles furent occupées dès le néolithique et à l’époque romaine. Des voies d’escalade, d'un niveau difficile, y ont été ouvertes il y a une dizaine d’années. 

La colline du Châtelard, aujourd’hui recouverte d’une forêt de chênes verts, a été occupée dès le Néolithique et jusqu’à la période gallo-romaine. Les traces d’occupation les plus importantes datent de l’Âge du fer (- 800 / - 121 avant J.-C.). Elles correspondent aux vestiges d’un oppidum gaulois. Ce site perché a en effet été fortifié grâce à plusieurs murs dont il reste des traces sur plus de 260 mètres de long. Ils encadrent le sommet du plateau, qui est protégé par la falaise à l’est.

Cette falaise aux couleurs vives dominant le village est longtemps restée dans l'ombre du site d'escalade de Saint-léger-du-Ventoux. En effet, deux grands noms de l'escalade, Lynn Hill et Bruno Clément, y avaient équipé deux voies en 1995, mais cela n'a pas suscité d'intérêt avant 2011, où de nouvelles voies ont été créées. Comptant parmi des voies difficiles, ce site est aujourd'hui connu internationalement par les grimpeurs. Très ensoleillé, la pratique de l'escalade y est idéale en hiver.

Le village de Mollans-sur-Ouvèze est considéré comme la "porte des Baronnies". Au Moyen Âge, ce bourg contrôlait la frontière entre le Comtat Venaissin (aujourd’hui intégré au département de Vaucluse) et le Dauphiné de Viennois (qui couvrait les actuels départements des Hautes-Alpes, de la Drôme et de l’Isère). Cette ville fortifiée possédait deux châteaux, dont l’un fut entièrement restauré en 1970. L’église paroissiale, datant du XVIIIe s., est protégée au titre des monuments historiques.

Les premières fortifications de Mollans datent du début du XIe s. mais elles ont été largement remaniées depuis. Le château était divisé en deux ensembles : un fort inférieur dont il ne subsiste qu’une échauguette et un fort supérieur dont le donjon, restauré, est le témoin le plus visible. Situé sur un éperon de la falaise orientale du village, il protégeait le village et contrôlait la vallée. Le donjon datant du XIIIe s. mesure environ 15 m de côté et 20 m de haut.

Cette église, construite au centre du village entre 1787 et 1793, est monument historique depuis 1978. Elle a remplacé l’ancienne église Notre Dame de la Lauze, consacrée en 1636 alors trop petite. A l’intérieur, le chœur et les chapelles sont décorés de fresques en trompe-l'œil datant des années 1810-1840. Le maître-autel en marbre provient de la collégiale de Villeneuve-Lès-Avignon. Derrière celui-ci, se trouve une sculpture qui représente Saint-Michel combattant le Dragon.

Ce pont, qui a une seule arche de plus de 20 mètres d’ouverture, est daté de la première moitié du XVe s. comme celui de Nyons. La culée en rive gauche était protégée par une tour et un pont-levis qui ont disparu et qui contrôlaient la route du Comtat Venaissin. En 1851, il fut aplani et élargi. Son parapet fut remplacé par l’actuelle grille. En 1906, la culée en rive gauche est en partie supplantée par une passerelle en métal qui doit laisser l’accès au train qui relie Buis à Orange.

Cette chapelle correspond à un ancien lieu de dévotion. Une croix en bois, datée de la période médiévale, fut remplacée, en 1720, par un oratoire destiné à remercier la Vierge pour avoir protégé le village contre la peste, puis, en 1729, par une petite chapelle. L’édifice actuel, de forme semi-circulaire, date de 1851 et fut construit en encorbellement au-dessus de la rivière. Il a été restauré dans les années 1950 et en 1977, avant d’être inscrit au titre des monuments historiques en 1978.