Boucle Ouest - VTT FFC N°4 Noir

Vous pouvez observer du sommet  :

• Le Rocher de Brion ayant accueilli un château et un village qui abritait des artisans, des commerçants, des agriculteurs, ainsi qu’une église et un cimetière. Ce site est classé "Géosite" par l'UNESCO ;
• Le lac des Collanges avec sa base aquatique ;
• Les vallées de l'Eyrieux et de la Dorne ;
• Les sommets des Monts d'Ardèche (Gerbier, Mézenc, Sara, ...)

Sur la ligne de crête qui domine Cornuscle, sont visibles des vestiges de coulées de basalte, perchées à plus de 1000m d'altitude, et reposant sur le socle hercynien. Elles forment des replats bien visibles dans le paysage. Il s’agit là d’un relief inversé. Ces coulées matérialisent d’anciennes vallées creusées dans le granite et remplies par la lave.  Entre les coulées et le socle granitique, un niveau d’argile a été exploité par la population de la vallée qui descend de Cornuscle à Pont-de-Fromentières: ce qui a amené le géologue Georges Naud a donné à cette vallée le nom de vallée des tuiliers. 

 Actuellement, le gisement d’argile ne se reconnaît que par quelques « niches » creusées au pied de la coulée basaltique mais envahies par la végétation.

C’est dans ces argiles qu’ont été découverts les restes de végétaux qui permettent d’avoir une petite idée de la flore de l’époque.

Par le passé, Dornas a eu une économie prospère grâce notamment aux eaux minérales « La Châtelaine », dont l'exploitation commença en 1920, pour s'achever en 1998. Il reste le bâtiment d'exploitation (ne se visite pas). C'est la rivière Dorne qui a donné son nom au village de Dornas, c'est dire l'importance qu'eu ce cours d'eau réputé très clair pour les activités humaines présentes à Dornas. L'eau était utilisée par des moulins animés par une "roue de pêche", c'est-à-dire une roue à eau : à Taboury, Grand Dornas, Les Salins et Giraud, puis à La Chèze. La bonne qualité de l'eau servait aussi aux six moulinages de Dornas où la soie était ouvrée : à Noirols, Grand Dornas, au Château, au moulinage des Salins, au moulinage Bourg et à La Chèze.

Depuis le site d’extraction d’argile à Cornuscle, des paysans-tuiliers fabriquaient tuiles et briques le long de la vallée. On trouvait nombre de lieux de fabrication artisanale, jusqu'à une tuilerie-briqueterie semi-industrielle qui s'était établie à Pont-de-Fromentières. Celle-ci possédait un four Hofman spectaculaire qui permettait la cuisson de 30 000 briques d’un seul coup. Si le gisement d'argile a dû être repéré et utilisé dès l’établissement de l’homme dans la vallée, les premiers témoignages de la fabrication de tuiles ne datent que du XVIIIe siècle. Mais l'activité tuilière la plus notable date du XIXe  siècle, au moment où tous les hameaux de la vallée (Cornuscle, Girond, Seynac, Ribefaite) possédaient un (et jusqu'à 3) four(s) à tuiles.

Le château de la Chèze date du XIIIe siècle. Il se compose de quatre tours, dont celle située au Nord-Est, qui servit de donjon. Sa partie basse est couverte d'une voûte à croisée d'ogives. Les autres parties du rez-de-chaussée présentent également de belles salles voûtées. Les différentes ouvertures en façade montrent l'évolution architecturale de ce bâtiment dans le temps. Vous verrez encore très bien son rôle défensif et combatif : couleuvrines, bouches à feu, meurtrières, mais aussi la marque des temps moins perturbés (moment de paix entre les guerres de religions) où le décor prend une place plus importante : fenêtre à meneaux... Une fête médiévale a lieu chaque année en juillet, ainsi que des visites du château durant l’été.