La Grande Traversée du Volcan à Vélo - GT2V

Ce mammifère appartenant à la famille des rongeurs peut atteindre une taille de 90 cm et un poids de 7 kg. La marmotte en provenance du Queyras (Alpes) a été introduite puis a colonisé le massif cantalien à partir de 1989. Elle s’est bien adaptée particulièrement aux zones de rochers et pelouses d’altitude aux alentours du Puy Mary. On l’identifie facilement à son cri strident, signal d’alerte pour les autres marmottes de la colonie. Au total, c’est près de 400 marmottes qui sont réparties sur une quarantaine de sites dans le Cantal.

Avec ses coussinets, ses fleurs roses ou violacées aux pétales légèrement fripés, elle a la particularité d’avoir ses feuilles ovales, épaisses, ciliées sur leurs bords et opposées, ce qui lui a valu son nom. Elle occupe des zones gravillonnées, riches en calcium et humides, on la trouve souvent dans un limon fin largement arrosé d’eau glacée. Cette espèce est protégée en Auvergne, merci de ne pas la cueillir. 

Sommet emblématique du Cantal, le Puy Mary (1787 m) est classé Grand Site national depuis 2006. Il domine la tête des vallées de la Jordanne, du Mars, de la Petite Rhue et de l’Impradine. Ce dôme doit sa morphologie pyramidale à l’érosion des glaciers. Initialement, il devait avoir un sommet circulaire aplati, comme ceux de la Chaîne des Puys. Au sommet, le vaste panorama permet d’apercevoir clairement la structure en étoile de l’ancien volcan cantalien et de nombreux sommets.

Les vautours que vous voyez dans le ciel cantalien viennent principalement des gorges du Tarn et de la Jonte, dans le Sud du Massif central. Ce grand rapace est identifiable à son plumage brun cendré, à sa collerette blanche, et à ses grandes ailes (il peut atteindre 2,80 m). On le trouve dans les paysages ouvertes avec falaises et dénivelés importants. Grâce aux courants d’air ascendants il parvient à se déplacer et à monter jusqu’à 3000 m d’altitude. Il se nourrit de charognes de taille moyenne à grande (bétail), son cou permet à la tête de pénétrer profondément dans les carcasses. Les couples se forment pour la vie et ils vivent en colonies, comprenant 15 à 20 couples. La femelle pond un œuf unique par an. Cette espèce est protégée au niveau national.

Les burons sont les constructions en pierre, couvertes en ardoises, en lauzes ou en tôle que l'on trouve dans "les montagnes" des Monts du Cantal, des Monts Dore, du Cézallier et aussi en Aubrac. Ces habitations étaient occupées à la belle saison (mai à octobre) , elles servaient à abriter les bergers et à la fabrication du fromage. Le buron d'Eylac est désormais un refuge.

Au milieu des fours de Peyre-Arse, vous apercevrez une coupure, il s’agit du « Pourtaou » (portail en auvergnat), plus communément appelé Brèche de Rolland en référence à sa ressemblance avec celle des Pyrénées. Cette originalité paysagère unique en Auvergne présente un grand intérêt scientifique. En effet, cette zone abrite un groupement de plantes alpines mais il est également lieu de passage d’oiseaux migrateurs.

La physionomie du volcan cantalien est différente du reste des volcans d’Auvergne. Contrairement à la Chaîne des puys, ici un seul et unique volcan forme le volcan cantalien avec une zone centrale montagneuse au relief accidenté (Plomb du Cantal, Puy du Rocher, le Peyrse Arse, Puy Brunet, Puy Mary, Puy Griou) et une zone périphérique constituée de plateaux appelés « planèzes ».

Le Puy Mary (1783m), classé en 2012 comme Grand Site de France est le plus emblématique sommet du stratovolcan

Le secteur du Col de Serre offre deux ambiances paysagères avec deux végétations très contrastées : la forêt de hêtre et les pelouses d’altitude. Les causes de ce phénomène sont de deux ordres : l’une est naturelle, la forêt ne peut s’installer que sur des sites où les conditions du milieu le permettent. L’autre raison est liée à l’homme et ses troupeaux. Le manque de pâturages naturels a suscité le déboisement et la limite supérieure de la forêt s’est trouvée abaissée.

Elle fait partie de la parure florale du massif cantalien. On peut remarquer cette grande tige à fleurs jaunes dès le mois de juin. La gentiane est à la base de la fabrication d’apéritifs, c’est la racine qui contient les principes essentiels. Les arracheurs de Gentiane ont pour seul instrument une longue et lourde fourche à 2 dents - la fourche du Diable - sur laquelle ils doivent peser de toutes leurs forces pour extraire la racine sans la casser (jusqu’à 3 kg).

Construit  en 1807, ce moulin a été conçu selon le principe de la roue horizontale à auguet. Le système hydraulique est composé d'un bief (le canal qui amène l'eau depuis la cascade), d'une retenue maçonnée, de canaux de décharge et de fuite.
Cette bâtisse est inscrite au titre des monuments historiques depuis 2003.

Certaines constructions rurales de cette région de moyenne montagne ont conservé leur caractère. Les pierres ne manquent pas et ont fourni sur place les matériaux de construction : basalte, brèche volcanique, phonolite ou encore gneiss. Les murs de ces maisons anciennes sont très épais, , faits de pierres assemblées à l’argile et recouverts d’un léger crépi à la chaux. La plupart des toits étaient autrefois en chaume (remplacés ensuite par la tôle ondulée), ou par la lourde lauze de phonolite (comme ici) ou l’ardoise.

Classée au titre des monuments historiques en 1944, l’église romane Saint-Cyr-et-Sainte-Juliette date du 12e siècle et est marquée par le caractère architectural auvergnat de la période byzantine.

Vestige de l’ancien prieuré d’Allanche, cette église romane a été construite pendant le 12e siècle par les moines bénédictins de la Chaise-Dieu. Comme en témoignent ses deux tours, elle a été fortifiée pendant la fin du Moyen Âge, au même titre que le bourg. Au-dessus du portail d’entrée, vous remarquerez des mâchicoulis sculptés. Le dauphin, le cochon et le portrait sculptés pourraient représenter des événements marquants ayant eu lieu pendant l’année 1364.

La montée des troupeaux vers les pâturages d’altitude, appelée « la montade » représentait un évènement majeur dans la société paysanne du Cézallier. Cette montée se déroulait à la mi-mai, lorsqu’il ne gèle plus (l’estivage se termine en général au mois d’octobre) et était accompagnée d’une cérémonie. Avant de partir, on aspergeait les vachers et les troupeaux d’eau bénite pour leur porter chance (éviter les maladies, le mauvais temps, les accidents…). Le troupeau partait ensuite vers la montagne en suivant la « reine » qui portait la selle à traire sur la tête comme une couronne. Lorsqu’on a commencé à utiliser le train et le camion pour mener les vaches aux estives, cette tradition a progressivement disparu mais est désormais remise à l’honneur tous les ans, fin mai, pendant la fête de l’estive.

Bien reconnaissable avec sa queue en V, sa tête claire et ses ailes contrastées, vous pourrez voir ce rapace survolant les cinq régions naturelles du Parc naturel régional des Volcans d’Auvergne. Le Milan Royal se distingue du Milan Noir par sa taille légèrement plus grande et par son plumage aux teintes chaudes. C’est une espèce qui fréquente les milieux ouverts bordés de haies, de bosquets ou de forêts ou les plateaux entaillés de gorges boisées. Depuis plusieurs années un déclin des populations est constaté, et plusieurs programmes d’études et de conservation sont en cours avec la Ligue de Protection des Oiseaux. L’Auvergne et les régions naturelles du Parc sont un bastion pour cette espèce !