Circuit VTT Pays d'Issoire côté Livradois - Etape 2

Au départ du Vernet-Chaméane, cette étape assez longue vous fera découvrir le massif du Livradois. Vous traverserez tout d'abord le pays de l'améthyste. En effet, sur 30 kilomètres de diamètre autour du Vernet se trouve le plus grand gisement d'Europe de cette pierre semi-précieuse. Exploitée depuis l'époque gallo-romaine, certaines histoires racontent que la reine Margot appréciait en porter en parure. C'est sous Louis XIV, que l'améthyste d'Auvergne obtient une grande renommée et devient très prisée. Pour cause : sa présence en filon et non en géode lui vaut une grande qualité en raison d'échanges chimiques avec d'autres matériaux minéraux. Considérée comme une pierre précieuse jusqu'au XXème siècle, elle perd son titre en raison des quantités exceptionnelles trouvées au Brésil. Depuis, l'activité minière a fortement baissé mais depuis les années 2000 certains entrepreneurs passionnés poursuivent cette activité. Ils récoltent et donnent formes aux minéraux, véritables artisans, on peut les trouver notamment aux mines de Pégut à Champagnat le Jeune. La suite du parcours se fait entre forêts épaisses et vallons profonds. Vous passerez par les villages de Saint-Martin d'Ollières et Saint-Jean-Saint-Gervais avant de redescendre dans le val d'Allier dans le village de Jumeaux connu pour sa batellerie. Dès lors vous serez dans un autre bassin minier mais cette fois-ci, c'est de charbon dont il est question. Dans le paysage, vous pourrez notamment apercevoir deux chevalements, témoins de cette histoire houillère dont la longueur s'étendait d'Auzat la Combelle dans le Puy de Dôme à celui de Vergongheon dans la Haute-loire. La fin de l'itinéraire se compose de plateaux agricoles, d'églises romanes remarquables et de villages de caractère. En effet, la boucle passe par Mailhat, hameau dans lequel se trouve une église aux décors sculptés d'un grand détail. Vous traverserez également le village de Nonette classé Petite Cité de Caractère, perché sur son éperon rocheux et autrefois défendu par un puissant château. Il sera alors temps de rentrer à Issoire, le long de l'Allier, à travers les plaines céréalières.