Parcours VTT - Liaison GTJ / gare de Bellegarde

La création de la commune de Giron date de 1790, mais la délimitation de son territoire est plus tardive, après 1815. Auparavant la commune était divisée en deux entités séparées : "Giron-devant" qui dépendait de Champfromier et "Giron-derrière" qui dépendait d'Échallon. L'église, de style néo-classique, fut construite en 1840 à Giron-Devant, dans la partie la plus récente du village. Restaurée en 1902, elle symbolise aussi l'autonomie de la commune d'un point de vue religieux et administratif. (PNRHJ - Collection Patrimoine)

Les travaux du Pont du Moulin des Pierres ont débuté en 1908. Un monumental échafaudage de bois a été érigé pour construire l'arche de 80 mètres en pierres de tailles, et plus de 100 ouvriers étaient employés. Inauguré en 1909, il est à l'époque l'un des plus grands ponts d'Europe. Marchandises et voyageurs passaient ainsi en nombre tous les jours. La zone franche qui suivait alors le cours de la Valserine nécessitait la construction d'un bâtiment de douane qui contrôlait les passages jusqu'en 1923, date à laquelle les limites sont repoussées aux crêtes du Jura. Pendant la seconde Guerre mondiale, le pont est dynamité par l'armée secrète pour couper la retraite de l'armée allemande, puis il est reconstruit à l'identique en 1954 en béton.

Le paysage qui vous entoure résulte de plus de 200 millions d'années d'érosion, façonné par l'époque glaciaire, les eaux de ruissellement, les écarts de température, le vent... Le pont des Pierres offre un point d'observation de ces différentes formes d'érosion des gorges : dépôts fluviaux glaciaires, fracture du front de falaise, poli glaciaire, tufs...

En 1927, un projet de centrale hydroélectrique finalement abandonné mena à l'excavation d'une galerie dans les gorges de la Valserine. Dès 1969, 17 espèces de chiroptères, dont 7 espèces de chauves-souris menacées furent inventoriées comme hibernant dans ces galeries. Pour leur protection, il est aujourd'hui interdit d'accéder à ces galeries. La réserve naturelle qui en découla permet également de protéger les falaises et les autres habitats naturels en surface reconnus comme remarquables par l'Europe.

La gare de la Mulaz était l'une des six gares de la ligne Bellegarde-Chézery et assurait la desserte des voyageurs des hameaux de la Mulaz et de la Serpentouze. La Voie du Tram servait en effet à relier les villages de la vallée de la Valserine à Bellegarde, et représentait une opportunité pour les habitants comme pour les entreprises. Les trois motrices de la ligne tractaient également des wagons de marchandises et désenclavaient ainsi les scieries de Chézery et de Champfromier, l'usine de plâtre de Pré-Basson et les mines d'asphalte de Forens.

La Voie du Tram était une ligne de chemin de fer d'intérêt local qui reliait Bellegarde-sur-Valserine à Chezery-Forens par Lancrans, Confort, Montanges, et Champfromier, ce qui représente un parcours de 20km pour une durée de 1h 40. Les travaux ont débuté en 1907, comprenant la construction de 6 gares, 3 ponts, dont le Pont du Moulin des Pierres, 1 tunnel, 2 postes de douane et 1 centrale électrique (Sous Roche à Champfromier) qui alimentait le tram. Mise en service en 1912, la voie du tram accumula petit à petit des pertes financières face à l'essor de l'automobile, et cessa définitivement son activité en 1937 malgré l'avis général des habitants.

Dans le monde social très hiérarchisé de la Compagnie de chemin de fer PLM, les cheminots et leurs familles étaient, pour une part d'entre eux, logés selon leur responsabilité et leur qualification au sein de la Compagnie. Ces maisons individuelles furent généralement construites sur des plans-types, au même titre que les maisons de gardes-barrière ou certains bâtiments techniques.(PNRHJ- Un tour en ville)

Cette petite casemate militaire, ou guérite de douanier, a été construite au moment de l'instauration de la zone franche en 1815, qui autorisait l'importation de produits agricoles, industriels entre Genève et la pays de Gex. La frontière de cette zone était notamment définie par la Valserine, qui fut marquée par une étroite surveillance douanière.(PNRHJ - Un tour en ville)

Cette ancienne usine électrique construite par Louis Dumont et inaugurée en 1884 a fournit l'énergie nécessaire pour l'éclairage de Bellegarde, qui fut l'une des premières communes provinciales à bénéficier d'un éclairage urbain électrique. Les installations hydro-électriques couplées à la bonne desserte ferroviaire attirèrent de nouveaux industriels pour une grande part d'origine suisse.(PNRHJ - Un tour en ville)

Construit en 1935 par les membres de la Société Catholique de Gymnastique, "l'Alerte", le bâtiment a d'abord servit de lieu d'activités culturelles, sportives et pédagogiques. Les sociétés catholiques faisaient du sport et de la culture les deux principaux enjeux d'éducation populaire. Le théâtre Jeanne d'Arc est depuis 1979 un théâtre municipal.(PNRHJ - Un tour en ville)

Les berges du Rhône constituaient, jusqu'au milieu du XXème siècle, un tout autre paysage. On les appelait alors les pertes du Rhône, par le brutal encaissement du cours d'eau qui engendrait une érosion et un paysage spectaculaire. Ce site remarquable avait déjà été aménagé et élargit, mais il fut complètement noyé en 1947 par la construction du barrage de Génissiait, retenant un lac artificiel de 23 km de long.

La télémécanique consistait à capter une partie des eaux du Rhône, à utiliser la chute d'eau pour le fonctionnement de turbines et à transmettre cette énergie mécanique au moyen de câbles aux usines utilisatrices. Ce système a nécessité l'implantation de six piliers, en pierre de taille, de forme pyramidale, supportant une ou plusieurs roues encastrées dans la partie supérieure. L'entretien difficile et coûteux a cependant rapidement laissé la place aux usines hydro-électriques.(PNRHJ - Un tour en ville)

Inauguré en 1858, le viaduc du chemin de fer fut l'un des trois grands ouvrages d'envergure réalisé sur la ville au milieu du 19ème siècle avec la gare et le tunnel. Le viaduc, dont on dit qu'il fut un ouvrage remarquable pour l'époque, surplombe de plus de 50 mètres la Valserine en contrebas. Il fut construit par une importante main-d'oeuvre étrangère, dont une majorité d'italiens.(PNRHJ - Un tour en ville)

Bellegarde, cité industrielle, est née au 19ème siècle de l'opportunisme financier d'investisseurs suisses et "étrangers". La proximité de la Suisse, les avantages fiscaux, les nouvelles techniques d'utilisation de la force motrice hydraulique, puis hydroélectrique ont attiré une myriade de petites usines dans des domaines industriels variés. La diversité architecturale des bâtiments publics ou privés de la ville parle de ces bouleversements sociaux et économiques, qui ont participé et participent encore à forger le visage particulier de cette ville en mouvement. (PNRHJ - Un tour en ville)

Construit en 1909, l'ancien Hôtel de la poste pris le nom de la Belle Époque en 1979. La tour d'angle de l'hôtel est surmonté d'un dôme coiffé d'un clocheton et supporté par des consoles en bois ouvragé. Le fronton du dôme abrite une lucarne sur laquelle est représenté un caducée. La marquise qui protège la porte d'entrée principale est en fer forgé et en verre. (Source : Pré-inventaire, 2000, PNRHJ - Un tour en ville)