Les gorges du Chaillard (Royans Vercors n°1)

Petite ville aux portes du cirque de Combe Laval, celle-ci est également connue pour ses nombreuses spécialités qui font la renommée de la région : noix du Vercors, ravioles à l'ancienne et Whisky local qui saura ravir les connaisseurs.

Ce cours d'eau serpente sur la bordure ouest du massif du Vercors, assez loin des grandes falaises calcaires. La Lyonne serpente en effet sur des terrains beaucoup plus meubles, constitués de graviers. Ceci rend la rivière très «vivante». En effet, d'une année à l'autre, au fil des crues et périodes de font de neige, elle se déplace à droite ou à gauche, modifie ses méandres, forme ou détruit des bancs de sable occupés par les saules et autres espèces adaptées aux milieux humides. Sur une grande partie de son linéaire, la rivière circule entre des falaises et forêts alluviales particulièrement riches et denses, formant un écosystème remarquable et encore relativement bien préservé.

Village adossé à la montagne de Musan, oriol-en-Royans est un lieu très agréable baigné par la Lyonne à l'orée des collines boisées. Des vestiges de voie romaine y sont encore visibles. L'origine du nom Oriol Pourrait venir de « Orian » (lieu exposé au soleil levant ». La Mairie est construite sur le 45ème parallèle, à mis distance entre le pôle Nord et l'Equateur.

Ce cours d'eau serpente sur la bordure ouest du massif du Vercors, assez loin des grandes falaises calcaires. La Lyonne serpente en effet sur des terrains beaucoup plus meubles, constitués de graviers. Ceci rend la rivière très «vivante». En effet, d'une année à l'autre, au fil des crues et périodes de fonte des neiges, elle se déplace à droite ou à gauche, modifie ses méandres, forme ou détruit des bancs de sable occupés par les saules et autres espèces adaptées aux milieux humides. Sur une grande partie de son linéaire, la rivière circule entre des falaises et forêts alluviales particulièrement riches et denses, formant un écosystème remarquable et encore relativement bien préservé.

L'usine de la plaine est une usine hydro-éléctrique construite entre 1924 et 1926, par la Société des Forces Motrices du Vercors. L'usine est alimentée par le lac artificiel de Bouvante situé 250 m plus haut en altitude. L'eau chute ensuite dans une conduite forcée, elle acquiert alors une grande énergie, ce qui permet d'actionner les 3 turbines de 3000 cv initialement installées. L'énergie produite était destinée à l'industrie, en particulier de la soie, ainsi qu'à l'électrification des villes de la Drôme, de l'Ardèche et de l'Isère. Autrefois, cela nécessitait une surveillance quotidienne par le personnel, depuis 1965 l'usine est automatisée.

Le château des Flandaines est un lieu important de Saint-Martin-le-Colonel. Cet édifice avait été construit au sommet d'un rocher qui domine des ravins où coulent la Lyonne et le Chaillard. Ce château faisait partie du système de défense des princes du Royans avec Saint-Nazaire-en-Royans, Pont-en-Royans et Rochechinard. Il fut démantelé une première fois par LouisXI (rébellion des seigneurs du Dauphiné) et une deuxième fois en 1589 pour mettre fin aux guerres de religion dans le Royans.

Petite commune de 166 habitants, Saint-Martin-le-Colonel est un charmant village, où l'on peut admirer son église romane, son lavoir et son four à pain encore en service de nos jours. Saint-Martin-le-Colonel, ce nom soulève toujours des interrogations. Néanmoins, une version crédible émerge. Saint-Martin, prieuré du monastère de Saint-Jean-en-Royans a été fondé par une colonie romaine. Colonel viendrait du mot latin Colonus, colon, cultivateurs et désignerait un village d'agriculteurs.

Sous le porche apparaît une source. Les eaux de cette émergence semblent venir de la montagne de l’Écharasson.L’eau émerge ici car c’est à ce niveau que se trouve la zone de contact entre le calcaire urgonien perméable et les marnes imperméables. L’eau de cette grotte est captée, puis acheminée par des tuyaux pour alimenter les habitants de Saint-Jean-en-Royans. La grotte de Frochet a fait l’objet d’une campagne de fouilles archéologiques. Les poteries datant du Bronze final et les outils en silex laissent supposer que cet abri a été occupé de façon saisonnière, voire permanente.

La cascade de Frochet présente la caractéristique d'être une cascade de tuf, appelé aussi travertin. Ici, le milieu est frais et ombragé, ce qui est favorable au développement de mousses. Sous l'action de l'eau, les mousses se pétrifient, et cela forme le tuf, qui est une roche calcaire.

Le pont des Chartreux est construit en pierre de tuf, très présente dans le secteur. Il permet de traverser le Cholet, et a longtemps facilité les échanges entre Saint-Laurent-en-Royans et Saint-Jean-en-Royans. Ce fut aussi un lieu de passage pour le transport du charbon provenant du col de la Machine.

Entre 1901 et 1931, un tramway faisait la liaison entre Bourg-de-Péage, Romans et Pont-en-Royans sur 40km. Il permettait le transport de biens et de personnes. Aujourd'hui, la voie a été remplacée par des routes, et le pont du Tram est un vestige de l'histoire ferroviaire du secteur.