Descente du Plomb du Cantal (VTT)

En plus d’être le sommet le plus élevé du volcan cantalien (1 855m), c’est aussi celui qui a connu l’une des éruptions volcaniques les plus récentes (formé il y a 2,9 Millions d'années). Si les autres sommets alentours sont nommés « puys », ici l’appellation Plomb étonne. Elle vient du latin « pomum » signifiant pomme, pommeau. C'est une manière adéquate de décrire le sommet du Plomb, cette bosse hémisphérique de 140 m de diamètre. Le sommet est composé d’une petite butte de basalte, correspondant à un ancien lac de lave solidifié par l’érosion. Vous trouverez une table d’orientation sur le large panorama sur le Massif Central.

Aussi appelée Silène à larges feuilles, cette espèce de plante herbacée vivace peut atteindre jusqu’à 1 m de hauteur. Ses feuilles sont velues et ovales, et ses fleurs de couleur blanche. Elle a la particularité d’être une plante dioïque, chaque pied peut ainsi faire soit des fleurs mâles ou soit fleurs femelles. Elle dégage un fort parfum qui attire particulièrement les papillons de nuit.

Avec son corps massif, c’est le plus grand rapace nocturne : deux fois plus gros qu’une Chouette hulotte. Malgré sa taille, il est très agile et rapide en vol, capable de voler au ras le sol dans les milieux ouverts et de survoler les larges vallées à grande hauteur. Ce prédateur consomme toutes les proies qu’il peut maîtriser. Comme toutes les espèces de rapaces, le Grand-Duc est protégé en France. Dans la nature, il peut vivre jusqu’à 27 ans.

Dédiée à Saint-Jean Baptise cette petite chapelle était nichée ici, couverte de lauzes et possédant un clocher à peigne à une cloche. Bien qu’elle ne soit aujourd’hui plus qu’une ruine, elle fut pendant plus d’un siècle un lieu privilégié de rassemblement des buronniers des montagnes de Carladez. En 1997, un habitant du coin retrouva les fondations de la chapelle, et on découvrant le sol dallé, redessina le bâtiment et édifia une croix commémorative en basalte. Depuis, une messe est parfois célébrée l’été en souvenir des bergers qui ont laissé leur empreinte sur ces lieux.

Ses fleurs sont teintées de nuances variées allant du violet, au blanc et au jaune strié de brun. Elle est présente au bord des chemins pastoraux et pâturages. Cette plante herbacée appartenant à la famille des violacées à des feuilles basales ovales.

Ici, la roche volcanique forme une grande porte. Cette dernière s’est formée suite à l’éboulis d'énormes blocs rocheux causés par la décompression des roches et l'infiltration de l'eau dans leurs fissures, au moment du retrait du glacier. Certains blocs ont des formes étranges, comme celui-ci : avec un peu d’imagination on peut apercevoir un lion sculpté sur le dessus de cette porte naturelle.