Boucle cyclo : Tour du Colombier d'Aillon

Le petit hameau de la Crouettaz, à Saint-Jean-d’Arvey abritait un martinet (gros marteau actionné par une roue à aubes) servant à forger le fer pour faire des outils et des clous de charpente. Ce fer était extrait des plateaux du Peney et de la Feclaz, tout proches. Piégé au cours de l'histoire géologique précoce du massif dans des infractuosités de la masse calcaire, ce minerai était traité sur place dans des bas fourneaux, permettant d'extraire des loupes de métal qui étaient ensuite acheminées à la Crouettaz. La hameau de la Crouettaz servait d'habitation aux ouvriers de la forge et du martinet. L'activité dura jusque vers 1840 (source Saint-Jean-d'Arvey, histoire d'un village de Savoie, Nicoles Vaget-Grangeat).

Dans les milieux montagnards, l’activité pastorale et agricole est une composante économique et un moyen de subsistance essentiel pour les populations qui y vivent. Implantés dans les alpages, les différents types de chalets témoignent de leur fonction historique, dissociant ainsi les « chalets de petite montagne » et les « chalets de grande montagne ». Les chalets de petite montagne sont caractéristiques d’une organisation individualisée de l’activité pastorale et agricole, souvent associée à une exploitation familiale. Le cheptel est fréquemment modeste, avec un troupeau dépassant rarement la vingtaine d’individus. L’organisation spatiale et structurelle des bâtiments est spécifique, avec la présence de chalets de petites dimensions, similaires aux habitations permanentes et composés de granges, d’étables et de loges. Il est important de préciser que l'usage de ces chalets est aujourd'hui bien plus destiné à une pratique touristique de villégiature, qu'au maintien de l'activité pastorale. Dans le secteur, les chalets des Côtes Gueulet et des Côtes de Marles sont caractéristiques des chalets de petite montagne tandis que les chalets de la Buffaz sont au contraire associés aux chalets de grande montagne.

C’est la plus petite fruitière de Savoie, qui affine le lait cru depuis 1889 !
Son espace muséographique vous racontera les gestes ancestraux des fromagers qui conservent la qualité des laits crus des vaches de races tarine, abondance ou montbéliarde, des quatre fermes de la coopérative. Un beau plateau de fromages fabriqués sur place attend le visiteur :  Tome des Bauges AOP bien sûr, mais aussi Margériaz, Valbleu, Monpela, Boudane, Galopyon, Tomme au marc, Raclette des Aillons et Vacherin.

Le Mont Colombier est un lieu sensible et caractérisé par une richesse faunistique et floristique importante, à tel point qu’un site Natura 2000 lui est spécifiquement consacré. Ce réseau européen référence et protège les espaces naturels sensibles, où sont présentes des espèces emblématiques, souvent protégées. Le site Natura 2000 ZPS (Zone de Protection Sensible) « Mont Colombier », qui s’étend sur près de 2200 hectares, ne fait pas figure d’exception, et certaines espèces faunistiques et floristiques sensibles s’établissent au sein de cet espace. Nous pouvons par exemple mentionner la présence du Tétras-lyre, du Faucon pèlerin, de l’Aigle royal pour la faune, ou encore du Sabot de Vénus pour la flore. Etant donné que le site est peu aménagé, ce patrimoine naturel ne tend pas vraiment à être menacé. Cela n’empêche pas qu’il est nécessaire de coordonner les différentes activités qui s’y établissent, avec notamment la foresterie, l’agropastoralisme et les activités de pleine nature. L’élaboration de plans de gestion pour les activités agropastorales et forestières, combinés avec des schémas de cohérence de vol libre par exemple, participent à la coexistence des activités anthropiques et des milieux naturels sensibles. Il est de ce fait important de respecter ce site en restant sur les sentiers balisés et en se référant aux indications retranscrites sur les panneaux.